1917年，モスクワ生まれ．21年に一家で西ヨーロッパに移住し，29年，ベルギーに渡る．非平衡熱力学の世界的権威で散逸構造理論の確立者．非線形，ゆらぎ，自己組織化などの概念を駆使して新しい世界像を提起する著書『混沌からの秩序』は，世界的なベストセラーとなった．47年よりブリュッセル自由大学教授，のち名誉教授となる．49年，ベルギーに帰化．62年よりソルヴェー物理化学国際研究所（ブリュッセル）所長兼務．67年より米国テキサス大学統計力学・熱力学センター所長兼務．非可逆過程の熱力学を体系化し，「散逸構造」の理論を提案した業績により，77年，ノーベル化学賞を受賞．94年，関西文化学術研究都市の“けいはんな”（京都府相楽郡精華町）の最高顧問に就任した．著書に，グランスドルフとの共著『構造・安定性・ゆらぎ』（71年），『散逸構造』（ニコリスとの共著，77年），『混沌からの秩序』（スタンジェールとの共著，79, 84年），『存在から発展へ』（84年），『複雑性の探究』（ニコリスとの共著，93年），『確実性の終焉——時間と量子論,二つのパラドクスの解決』（97年）などがある．2003年5月28日，ベルギー・ブリュッセルで死去．
